Córnea

¿Qué es la córnea?

La córnea es la parte transparente y curvilínea del ojo que recubre el iris y la pupila, y permite que la luz entre en su interior.

La córnea forma, junto con la conjuntiva (membrana transparente que cubre la esclera y la parte interna de los párpados) la superficie ocular, revestida en condiciones normales por la película lagrimal. Además de cumplir una función protectora es la responsable de las tres cuartas partes de la potencia óptica del ojo.

Principales patologías de la córnea y superficie

• Síndrome de ojo seco: el ojo seco se presenta cuando existe un volumen escaso de lágrima o una disfunción de la película lagrimal. Esto da lugar a una serie de alteraciones en la superficie ocular que pueden ser desde leves como la queratitis hasta graves. El ojo seco es muy frecuente pudiendo afectar hasta a un 30% de la población, predominando en mujeres posmenopáusicas y ancianos.

• Queratitis: es la inflamación de la córnea. Puede ser infecciosa (bacteriana, vírica, fúngica, por parásitos), autoinmune (queratitis intersticial) o secundaria a síndrome de ojo seco, traumatismos oculares, abuso de lentes de contacto, etc.

• Distrofias corneales: son un conjunto de enfermedades genéticas que afectan a la córnea e implican alteraciones en alguna de las diferentes capas que la componen, dando como resultado disminución de la transparencia corneal, disminución de agudeza visual, pudiendo ocasionar molestias y dolor si se ven afectadas las capas más superficiales. Suelen ser trastornos progresivos y bilaterales.

• Ectasias corneales: son adelgazamientos y protrusiones generalmente progresivas de la córnea, que provocan un aumento en la miopía y el astigmatismo de los pacientes que las sufren, conllevando una disminución de agudeza visual y haciendo necesaria una corrección óptica con gafas y lentes de contacto que en ocasiones no permite al paciente alcanzar una visión completa.

• Anomalías congénitas: en este grupo se incluyen una serie de defectos corneales presentes al nacimiento, como son la microcórnea, la queratectasia, la esclerocórnea, queratocono posterior.

Síntomas destacados:

Las enfermedades más leves de la córnea y superficie ocular provocan síntomas como molestias inespecíficas, hiperemia o enrojecimiento ocular, sensación de arena en los ojos, legañas o secreciones, algunos pinchazos puntuales, etc.

Ante patologías más importantes, aparecen acentuados los síntomas previos, pudiendo asociar dolor, fotofobia, pérdida de transparencia corneal y disminución de la agudeza visual.

Pruebas diagnósticas

En el Hospital Universitario Virgen del Rocío disponemos de las principales pruebas necesarias para el diagnóstico y seguimiento sobre pacientes con enfermedades corneales y de superficie, como topografías corneales, contaje endotelial o tomografía de coherencia óptica de polo anterior.

Tratamiento

En el tratamiento de síndrome de ojo seco se hace fundamental el empleo de lágrimas artificiales y otros hidratantes oculares, que pueden resultar asimismo útiles para la disminución de los síntomas en la mayoría de enfermedades de superficie ocular.

En el caso de presentar inflamaciones activas sobre la córnea o conjuntiva, se pueden emplear colirios y pomadas antiinflamatorios, previa evaluación por parte del médico de cabecera o el médico especialista en Oftalmología.

Ante la presencia de una infección o de heridas susceptibles de poder ser infectadas, se hace necesario una cobertura con colirios antibióticos para tratar o prevenir la proliferación de gérmenes que puedan dañar la superficie ocular.

Otros tratamientos empleados en la unidad de córnea incluyen colirios anti edema o colirios promotores de la regeneración de tejidos corneales, entre otros.

En cuanto a las principales intervenciones quirúrgicas realizadas por los miembros de la Unidad de Córnea en el Hospital Virgen del Rocío, destacan las queratoplastias o trasplantes corneales, los recubrimientos de superficie ocular con conjuntiva, esclera o membrana amniótica, o el tratamiento quirúrgico del astigmatismo mediante implante de segmentos intracorneales y cross-linking corneal.

Pacientes tratados al año en esta unidad

En esta Unidad se atienden más de 75 pacientes a la semana repartidos entre las diferentes consultas semanales dedicadas a la córnea y superficie ocular, lo que supone algo más de 4000 consultas médicas al año.

Entre los distintos procedimientos quirúrgicos se intervienen más de 200 pacientes al año en la Unidad de Córnea del Hospital Universitario Virgen del Rocío, destacando los trasplantes corneales y el implante de segmentos intracorneales.

¿Dónde puedes encontrar a los especialistas de córnea y superficie ocular?

El seguimiento y tratamiento de las patologías corneales y de superficie ocular en nuestra unidad se lleva a cabo en diferentes espacios físicos:

• Centro periférico de especialidades Dr. Fleming. Aquí, a través de las derivaciones de Atención primaria, se valoran la mayoría de pacientes con alteraciones de superficie ocular y córnea, o en riesgo de sufrirlas.
• Centro de Diagnóstico y Tratamiento. Supone un segundo nivel de especialización. Aquí se valoran aquellos pacientes con patologías susceptibles de cirugía sobre la córnea y superficie ocular, o bien aquellos que requieran un seguimiento exhaustivo.
• Hospital General Virgen del Rocío. Se llevan a cabo los trasplantes corneales (queratoplastias), así como la atención de urgencias de las enfermedades corneales
• Hospital Duques del Infantado. Aquí se lleva a cabo en régimen de cirugía ambulatoria, la cirugía sobre la superficie ocular, y cirugías corneales que no requieren ingreso hospitalario.
• Hospital Infantil. Nuestros especialistas atienden los casos de enfermedades corneales en niños.